À notre arrivée au Canada, nous avons décidé de partir explorer le Cabot Trail, élue parmi les plus belles routes du monde par Lonely Planet. Le Cabot Trail fait le tour de l’île du Cap-Breton, au Canada, sur près de 300 kilomètres, alternant entre paysages côtiers, forêts boréales, petites criques et jolis villages.
Que faire sur l’île du Cap Breton ? Quel est le meilleur trajet pour découvrir le Cabot Trail ? Dans cet article, nous vous partageons notre itinéraire le long du Cabot Trail. Vous trouverez aussi nos idées de randonnées, nos bonnes adresses et tous nos conseils pratiques pour votre visite.
L’ESSENTIEL POUR PRÉPARER VOTRE ROAD TRIP AU CANADA :
Petit point géo pour commencer :
L’île du Cap-Breton se trouve à l’extrémité nord-est de la Nouvelle-Écosse (ou Nova Scotia), une des 10 provinces du Canada. Le Cabot Trail est une route panoramique qui en fait le tour sur près de 300 kilomètres.
QUE FAIRE SUR LE CABOT TRAIL
itinéraire le long de la côte ouest
Faire un arrêt à Chéticamp :
Chéticamp est l’un des premiers endroits où nous vous conseillons de vous arrêter. Le village se trouve au bord du golfe du Saint-Laurent, à l’entrée ouest du Parc National des Hautes Terres du Cap-Breton. Ici, la présence acadienne, c’est à dire la communauté française, reste particulièrement visible. On parle français partout, et j’avoue que c’est bien agréable.
C’est une jolie petite ville balnéaire, avec des maisons colorées et des passerelles en bois qui longent la mer. Chéticamp constitue aussi une étape pratique pour organiser votre itinéraire. Vous pouvez y faire quelques courses, manger avant de partir en randonnée ou boire un verre.
Nos bonnes adresses à Chéticamp :
> Pour manger ou boire un verre : L’abri – l’ambiance d’un pub irlandais avec les spécialités culinaires de Nouvelle-Écosse. Tant qu’à visiter l’île de Cap-Breton, il faut absolument goûter à un lobster roll, un sandwich au homard (un peu cher, comptez 35CAD en moyenne)
> Pour boire un café : Freya & Thor Gallery and Café – le cadre est beaucoup trop mignon et chaleureux
> Pour manger sur le pouce : The last sandwich – en dehors du centre ville, juste avant l’entrée du parc national
La randonnée du Gypsum Mine Lake Trail :
Le Gypsum Mine Lake Trail se trouve à proximité de Chéticamp, dans l’arrière-pays. On ne la classe pas forcément parmi les incontournables absolus du Cabot Trail, mais si vous êtes au Canada en automne, ça peut valoir le coup pour les couleurs ! À cette saison, les érables rouges et le feuillage des Highlands donnent une toute autre dimension au paysage.
Elle reste tout de même intéressante car il s’agit d’une balade facile de 2,4km qui se fait en 45min environ. Le sentier mène à un joli petit lac alimenté par des sources souterraines naturelles, anciennement une carrière à ciel ouvert. À l’arrivée, on vous conseille surtout de monter sur la gauche au point de vue, bien plus beau que les bords du lac.
Le point de vue du monument aux anciens combattants
Sur la route vers Pleasant Bay et juste avant le point de départ du Skyline Trail se trouve la plus belle portion du Cabot Trail. La route en corniche longe la mer et les falaises, vraiment le panorama en voiture (ou en van !) est spectaculaire. Arrêtez-vous au point de vue du monument aux anciens combattants. Pour nous, c’est le plus beau point de vue du Cabot Trail pour prendre des photos.
La randonnée du Skyline Trail : notre coup de coeur
Parmi les 26 sentiers pédestres que propose le Parc National des Hautes-Terres-du-Cap-Breton, le Skyline Trail est clairement la randonnée incontournable. Le sentier traverse les hauteurs du parc, en pleine forêt boréale, pour rejoindre une passerelle en bois surplombant le littoral et le golfe du Saint-Laurent. Selon nous, c’est le plus beau panorama sur l’île du Cap Breton.
Le sentier pédestre est facile et accessible à tous les marcheurs. La boucle complète fait environ 8,2 kilomètres (on vous la recommande) mais il est possible de faire un aller-retour direct de 6,5 kilomètres jusqu’au point de vue. Comptez environ deux à trois heures selon le parcours choisi.
Avec un peu de chance, vous pourrez également apercevoir des aigles, des orignaux ou des ours noirs. Faites bien attention aux coyotes et respectez les consignes de sécurité données au départ du sentier !
Le conseil de Sam :
on vous conseille vraiment de faire cette randonnée au coucher du soleil ! La lumière au soleil couchant est splendide, tout le monde vient passer un bon moment avec le pique-nique ou l’apéro, c’est un chouette moment à passer et l’occasion de faire de superbes photos.
Skyline Trail : infos pratiques
> Le sentier du Skyline Trail se trouve à l’intérieur du Parc Nation du Cap-Breton, vous avez donc besoin d’un pass pour y accéder. Vous pouvez l’acheter directement sur place, dans un Visitor Center. L’entrée coûte 10CAD / adulte pour la journée.
> Pour le Skyline Trail, une réservation de stationnement est obligatoire en plus, du 26 juin au 25 octobre 2026. Elle coûte 13CAD / voiture, et vous pouvez la faire sur le site internet Parks Canada. Respectez bien votre heure d’arrivée !
> Les chiens sont interdits sur ce sentier.
Faire un court arrêt à Pleasant Bay :
En poursuivant vers le nord, la route rejoint Pleasant Bay, la dernière étape de notre itinéraire sur la côte Ouest du l’île de Cap Breton. Ce petit village de pêcheurs se trouve au bord du golfe du Saint-Laurent. De l’autre côté, le relief montagneux marque le passage vers la côte Est de l’île.
Nous nous sommes arrêtés sur le port, logé dans une petite crique. D’ailleurs, Pleasant Bay est également connue comme un point de départ pour les activités en mer. C’est notamment un secteur intéressant pour organiser une sortie d’observation des baleines si vous y êtes à la bonne saison (entre fin mai et octobre).
Où dormir le long du Cabot Trail : hôtels sur la côte Ouest
Pour la côte ouest, nous vous conseillons de trouver un hôtel à Chéticamp ou aux alentours. Le village constitue une base pratique pour rayonner vers le parc national, les plus beaux points de vue et les randonnées emblématiques. Il y aussi de nombreux restaurants, bars et cafés que vous pouvez facilement rejoindre à pied.
QUE FAIRE SUR LE CABOT TRAIL :
itinéraire Cap Nord
Petite précision : techniquement, cette partie de l’itinéraire sort du trajet du Cabot Trail. On vous conseille pourtant fortement de l’ajouter à votre road trip sur l’île du Cap-Breton. La péninsule nord offre des paysages plus sauvages et des routes beaucoup moins fréquentées. Vous quittez progressivement les principaux flux touristiques pour rejoindre des villages isolés aux airs de bout du monde. Bref, si, comme nous, vous voulez un peu sortir des sentiers battus, ça vaut le coup !
Le conseil de Sam :
Surtout, faites bien le plein d’essence avant de poursuivre dans le nord ! Il y a très peu de stations-service dans cette partie de l’île, il faut donc s’arrêter dans une station service à Cape North.
Rouler jusqu’à Meat Cove :
Si on a décidé de poursuivre au nord notre itinéraire sur l’île de Cap-Breton, c’est pour rouler jusqu’à Meat Cove, une baie protégée et complètement isolée. Quelques petites maisons en bord de mer, une petite crique avec une plage sauvage, un camping et … c’est tout ! La sensation d’isolement se fait bien sentir.
Bon, on préfère vous prévenir : le trajet fait partie de l’expérience car la route menant à Meat Cove n’est pas asphaltée. Nous vous conseillons donc de rouler doucement et de rester particulièrement vigilant avec une voiture de location. Avec un van ou un véhicule plus lourd, soyez également attentif aux conditions de la piste.
Si votre itinéraire est serré, nous privilégierions plutôt les paysages et les randonnées du circuit principal. Mais avec une journée supplémentaire, Meat Cove prend davantage de sens.
QUE FAIRE SUR LE CABOT TRAIL :
itinéraire sur la côte Est
La balade au belvédère de White Point :
White Point est une bonne étape pour marcher en bord de mer sans consacrer plusieurs heures à une randonnée. Le littoral y prend une allure très découpée. Les rochers, les anses et les eaux froides de l’Océan Atlantique donnent au paysage des allures d’Écosse. Comptez une trentaine de minutes depuis le port de White point.
Si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être voir des phoques ou des baleines !
Le sentier du Franey : incontournable du Cabot Trail
Le Franey Trail est la deuxième randonnée la plus populaire du Cabot Trail, mais cette fois sur la côte Est de l’île de Cap-Breton. Elle est plus difficile et plus longue que celle du Skyline Trail : comptez 11km et 3h30 de randonnée.
La montée est constante, un peu raide par moment, et on évolue à travers la forêt jusqu’au sommet. Et là, on a vite compris pourquoi cette randonnée constitue un des spots photo emblématique de l’île de Cap Breton : une chaise est installée face à un point de vue à couper le souffle sur l’océan, la côte Atlantique et le canyon de la rivière Clyburn.
Si vous êtes en famille, ce ne sera peut-être pas la plus accessible, dans ce cas privilégiez le Skyline Trail. En revanche, si vous voyagez à petit budget, le parking du Franey Trail est gratuit, vous devez juste vous acquitter de l’entrée au Parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton.
Faire un arrêt à Ingonish et le littoral :
Après l’isolement du Cap Nord et les randonnées en pleine nature, on était bien content de retrouver un peu de civilisation ! Ingonish reste un petit village canadien, un court arrêt suffit selon nous. Mais si vous voulez manger au restaurant, boire un verre ou faire une pause dans un café, c’est l’étape la plus pratique sur la côte Est du Cabot Trail.
En dehors du village, il y a quelques arrêts et points de vue sympas qui méritent un moment photo :
- Lakies Head au nord d’Ingonish
- La plage d’Ingonish
- Le point de vue de Pathend Brook Lookout
Nos bonnes adresses à Ingonish:
> Pour le petit-déjeuner, un lunch rapide ou boire un café : Salty Rose’s And The Periwinkle Cafe – une jolie terrasse, un intérieur cosy et plein de douceurs sucrées pour le goûter
Où dormir le long du Cabot Trail : hôtels sur la côte Est
Pour la côte Est, nous vous conseillons de trouver un hôtel vers Ingonish. Le village est suffisamment central pour organiser plusieurs randonnées dans le parc national sans multiplier les kilomètres. Comme à Chéticamp, la praticité d’avoir des restaurants et quelques magasins à proximité est un gros plus.
QUE FAIRE SUR LE CABOT TRAIL
toutes les infos pratiques
On espère que cet article vous aidera à organiser votre road trip sur le Cabot Trail. N’hésitez pas à nous poser vos questions en commentaire.
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